Наступ або закінчення правозмінюючі терміну тягне за собою зміну цивільних прав та обов'язків. Наприклад, у разі прострочення передачі або приймання результату роботи у договорі підряду ризики випадкової загибелі матеріалів і самого результату роботи переходять на сторону, допустила прострочення (ст. 705 ЦК). Правоприпиняючі терміни призводять до припинення прав і обов'язків. Так, якщо кредитори спадкодавця не заявлять свої претензії протягом 6 місяців з дня відкриття спадщини, ці претензії вважаються погашеними (ст. 554 ЦК 1964 р.).

За характером їх визначення розрізняються терміни імперативні і дис-позитивні, абсолютно визначені, відносно визначені і невизначені, загальні і спеціальні, і деякі інші. Імперативні терміни точно визначені законом і не можуть бути змінені за згодою сторін. До них, зокрема, відносяться строки позовної (ст. 196 ЦК) і набуваючи-котельної давності (ст. 234 ЦК), терміни існування багатьох цивільних прав і др.Діспозітіанимі є терміни, які хоч і передбачені законом, але можуть бути змінені угодою сторін. Наприклад, боржник повинен виконати зобов'язання, визначене моментом запитання, в 7-денний термін з дня пред'явлення вимоги кредитором (ст. 314 ЦК), однак своєю угодою сторони можуть передбачити негайне виконання або більш тривалий пільговий термін.

Абсолютно визначені терміни вказують на точний момент або період часу, з якими пов'язуються юридичні наслідки. До них належать, наприклад, терміни, позначені календарною датою або конкретним відрізком часу. Щодо певні терміни характеризуються меншою точністю, однак також пов'язані з яким-небудь конкретним періодом або моментом часу. Такими термінами будуть, наприклад, період поставки, визначений у договорі як другий квартал, термін, визначений вказівкою на подію, яка неминуче має настати, а також передбачені деякими нормами закону «нормально необхідні» (ст. 441 ЦК), «розумні» (ст . 314 ЦК) і т. п. терміни.