За загальним правилом, позовна давність поширюється на всі цивільні правовідносини. Як виняток термін позовної давності не застосовується до ряду вимог, які прямо вказані в законі. Так, відповідно до ст. 208 ЦК позовна давність не поширюється на вимоги, що випливають з порушення особистих немайнових прав та інших нематеріальних благ, крім випадків, предусмотреннихзаконом; на вимоги вкладників до банку про видачу вкладів; на вимоги про відшкодування шкоди, заподіяної життю і здоров'ю громадянина. В останньому випадку вимоги, пред'явлені після закінчення терміну давності, задовольняються не більше ніж за три роки, що передували пред'явленню позову. Позовна давність не поширюється також на вимогу власника або іншого власника про усунення будь-яких порушень його права, хоч би ці порушення не були поєднані з позбавленням володіння (нега-гірський позов). Зазначений перелік не є вичерпним, тому що законом можуть встановлюватися й інші випадки незастосування позовної давності.

Відмінності строку позовної давності від інших видів строків. Термін позовної давності слід відрізняти від інших видів строків, і перш за все термінів існування прав, пресекательних і претензійних строків. З термінами існування цивільних прав і пресекательнимі термінами позовну давність зближує та обставина, що у всіх трьох випадках із закінченням терміну закон пов'язує погашення тих можливостей, які закладені у суб'єктивному праві. У цьому сенсі термін позовної давності також може вважатися строком існування права (мається на увазі право на захист як самостійне суб'єктивне право). Однак між цими термінами є і істотна відмінність, що складається в тому, що якщо термін існування права, так само як і пресекательний термін, - це строки існування суб'єктивного права в непорушеному стані, то давностний термін - це період, протягом якого допускається примусове здійснення порушеного права . Практичне значення чіткого розмежування цих термінів полягає в тому, що на строки здійснення цивільних прав не поширюються правила про призупинення, перерві та відновленні позовної давності (ст. 202-203 ЦК), що вони, на відміну від позовної давності, у ряді випадків можуть бути змінені угодою сторін і т. д.

Термін позовної давності та претензійної термін ріднить те, що обидва вони пов'язані з порушеним суб'єктивним правом, починають текти, як правило, одночасно і взаємно поглинають один одного. Але якщо претензійну термін встановлюється законом для врегулювання спору безпосередньо самими сторонами, то строк позовної давності обмежує часові рамки примусового здійснення суб'єктивного права через суд, арбітражний або третейський суд, а також інші компетентні органи.

Види строків позовної давності. Самі терміни позовної давності підрозділяються на загальний і спеціальні. Загальний строк позовної давності, що дорівнює трьом рокам, поширюється на всі правовідносини, крім тих, щодо яких встановлено спеціальні терміни. Спеціальні строки позовної давності застосовуються до окремих, особливо зазначеним у законі вимогам. Оскільки вони, як правило, є менш тривалими, ніж загальний строк давності, їх ще називають скороченими термінами.